Pendant plus d’un siècle, le minerai de fer a été la matière première sur laquelle s’est basé le développement économique de Bizkaia. Son extraction a modifié le paysage de manière irréversible et a imposé la construction, en peu de temps, d’innombrables ouvrages d’art liés à l’exploitation minière, entraînant même l’apparition de nouveaux centres de population dans des endroits où il n’y en avait jamais eu auparavant.
Cependant, avec la disparition progressive de l’activité minière, surtout dans les années 1960 et 1970, les terrains qui abritaient les exploitations minières ont été lentement abandonnés, restant les témoins silencieux d’un passé industriel qui a marqué à la fois le territoire et ses habitants. L’activité extractive vorace a généré des paysages étrangement modelés. Disséminée par ce relief quelque peu inquiétant, seule une petite partie des constructions liées à l’exploitation minière a survécu jusqu’à aujourd’hui. Dans ce chapitre, nous passerons en revue quelques-unes d’entre elles.

Le funiculaire de La Reineta
Cet ouvrage d’art, situé dans la commune de Trapagaran, relie la partie basse de la ville à la partie haute de La Reineta. Inauguré en 1926, il a été conçu pour atténuer l’isolement de la zone minière de La Arboleda et des montagnes de Triano. Avec une longueur de 1 179 mètres et une pente de 342 mètres, il s’agit du funiculaire le plus long du Pays basque et le deuxième plus long d’Espagne. Son tracé comprend une seule courbe pour atteindre la station supérieure. Les stations ont été conçues par Diego de Basterra dans un style régionaliste. Géré par Euskotren, il a été rénové en 1985 et déclaré Bien d’intérêt culturel en 2014.

Le village minier de La Arboleda
Le village minier de La Arboleda se trouve à une courte distance de la station supérieure du funiculaire de La Reineta. Il se trouve au milieu d’un paysage d’une beauté mystérieuse, caractérisé par la présence de grandes lagunes, qui ne sont rien d’autre que d’énormes cratères remplis d’eau, générés par l’activité des mines à ciel ouvert.
Malgré le passage du temps et les changements d’usage et de mode de vie qui en ont résulté, le village conserve la capacité d’évoquer ce passé minier. La Arboleda est née, à la fin du XIXe siècle, de la nécessité d’accueillir les nombreux immigrants qui venaient travailler dans les mines. Progressivement, elle est devenue un centre à part entière, avec ses propres services, tels qu’une école, un économat, un hôpital, une église, une caserne de la Garde civile, un cinéma, une mairie, etc.
Elle présente encore une riche typologie d’habitations de mineurs, dont quelques exemples de maisons en bois, vestiges de la première révolution industrielle et de ses dures conditions de vie.
Un élément singulier est le kiosque qui se dresse sur la place devant l’église. Depuis sa plate-forme, les ouvriers et les dirigeants syndicaux des premiers temps du socialisme haranguaient les mineurs, lors de la transition entre le XIXe et le XXe siècle.

Peñas Negras
À environ trois kilomètres de La Arboleda se trouve le centre d’interprétation de l’environnement de Peñas Negras. Il s’agit d’un centre éducatif géré par le gouvernement basque, dont l’objectif est de faire prendre conscience de l’importance de la protection de l’environnement. Il offre diverses ressources telles qu’une exposition permanente, des expositions temporaires, du matériel éducatif, des itinéraires balisés et des activités d’information. Il organise également des programmes de sensibilisation à l’histoire minière de la région et à son environnement naturel, notamment des visites guidées de l’ancienne zone minière de La Arboleda.

Musée de la mine
Le musée de la mine du Pays basque, situé à Gallarta (Abanto-Zierbena), bénéficie d’un emplacement privilégié, avec une vue impressionnante sur l’ancienne mine de Concha II, l’une des plus grandes d’Europe à l’époque.
Ce que l’on voit aujourd’hui de cette mine est une immense caverne en terrasses qui s’enfonce à 27 mètres sous le niveau de la mer. La recherche du meilleur minerai a contraint toute la population de la Gallarta d’origine, située à cet endroit, à se déplacer vers le site actuel. C’est dans cette Gallarta presque oubliée qu’est née la dirigeante syndicale historique Dolores Ibárruri « Pasionaria ».
Le musée abrite l’une des plus grandes collections d’outils et d’objets liés à l’activité minière, rassemblés au fil des ans. Outre les approches plus académiques et éducatives, les visiteurs se voient proposer des expériences liées à l’univers des émotions, des souvenirs et des expériences de ces personnes qui ont été l’âme de toute une culture.

La voie verte de Montes de Hierro
Cet itinéraire de 39 km permet de découvrir, à pied ou à vélo, le cœur du bassin minier des montagnes de Triano. Elle relie les communes d’Artzentales et de Muskiz, en passant par les communes de Sopuerta, Galdames et Abanto-Zierbena. Tout au long du parcours, les visiteurs peuvent découvrir d’intéressants vestiges du passé minier, sous la forme de centres sidérurgiques, de vestiges d’établissements miniers, de quais de chargement et de fours de calcination.
Les éléments conservés autour de l’ancien chemin de fer minier de Triano, qui reliait le quartier de La Aceña à Galdames aux quais de chargement situés au pied de l’estuaire du Sestao, sont particulièrement intéressants. Inaugurée en 1876, cette infrastructure a assuré le service pendant pratiquement tout un siècle. Pendant cette période, elle a fonctionné comme la grande artère par laquelle les principales mines du bassin chargeaient le minerai jusqu’aux points de chargement dans l’estuaire.
L’expérience permet de traverser d’anciens tunnels, comme celui de Sobaco, de visiter des gares, comme celle de La Aceña à Galdames, et d’identifier les vestiges de plusieurs quais de chargement de minerai et d’autres structures.
Les environs de Pobeña-Kobaron
La voie verte de Montes Mineros se termine dans la commune de Muskiz, bien qu’il soit possible de se promener un peu plus loin sur la voie verte d’Itsaslur. Ce nouvel itinéraire relie les quartiers de Pobeña et de Kobaron, le long d’un sentier aménagé sur le tracé d’un ancien chemin de fer minier.
La voie, en bordure de mer, offre des vues spectaculaires sur les falaises et le golfe de Gascogne et, dans ses environs, il est encore possible d’identifier différents vestiges de l’activité minière. Malheureusement, en 2008, un coup de mer a emporté la majeure partie de l’élément le plus emblématique, le quai de chargement McLennan de Kobaron, après plus d’un siècle passé à défier les tempêtes maritimes.