Depuis l’époque romaine au moins, l’histoire du Pays basque est étroitement liée au fer. Les modestes haizeolak de montagne, bruyantes forges hydrauliques ou, plus récemment, les immenses industries sidérurgiques ont façonné notre paysage.
La révolution industrielle a apporté à notre territoire de grandes opportunités de développement, mais aussi, au fil du temps, l’épuisement des ressources minières et, par conséquent, la fermeture de nombreuses installations industrielles liées à la transformation du minerai.
Dans cet article, nous allons cependant parler d’un espace industriel qui a survécu aux différentes situations pendant plus de 150 ans, en se réinventant lorsque ce fut nécessaire, mais sans oublier son passé lié à la métallurgie. Un espace et des installations industrielles qui ont été les témoins directs de la période la plus faste de l’industrie basque et qui, aujourd’hui, ont de nouveau un avenir grâce à Insertec.
Les origines : Pradera Hermanos
Cette longue histoire trouve son origine dans l’initiative des frères Juan Benito et Gregorio Pradera Maguregui qui, en 1838, créent une modeste fonderie dans le quartier d’Arkotxa, à Zaratamo. Utilisant le cuivre des mines d’Arrazola et profitant de la force hydraulique du fleuve Ibaizabal, ils commencent à fabriquer des produits en métaux non ferreux, tels que des tôles et des barres de laiton. Cet atelier marque le début d’une entreprise qui deviendra l’une des plus importantes de Biscaye. Quelque temps plus tard, en 1856, l’atelier se transforme en usine, après avoir obtenu une licence de la mairie de Galdakao pour construire dans la juridiction de Zaratamo.
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, l’entreprise continue à s’étendre et à diversifier ses activités. Elle fabrique des chaudières en cuivre pour les navires et des conduits, ainsi que des pièces de fixation pour RENFE et pour le réseau ferroviaire français pendant la Première Guerre mondiale. Ces contrats permettent à l’entreprise de réaliser des bénéfices considérables et de s’imposer comme un acteur majeur du secteur industriel de l’époque.
L’entreprise maintient son importance dans la région pendant la première moitié du XXe siècle, s’étendant à Basauri dans les années 1930. Cependant, malgré sa longue histoire de succès, Pradera Hermanos commence à rencontrer des difficultés dans la seconde moitié du XXe siècle. Dans les années 1970, elle cesse temporairement son activité et est ensuite absorbée par Ibercobre, qui l’intégre à la Sociedad Española de Construcciones Electromecánicas (SECEM).
Au cours des années suivantes, Pradera Hermanos continue à subir des restructurations et des changements de propriétaire. En 1989, l’entreprise est rebaptisée Outokumpu Copper, après avoir été rachetée par la multinationale finlandaise Outokumpu. Cependant, malgré ces efforts de revitalisation, l’entreprise continue à faire face à des problèmes financiers et de main-d’œuvre. En 2009, après des années de lutte, l’entreprise ferme finalement ses portes.
Tout au long de son histoire, Pradera Hermanos a laissé un héritage important dans l’industrie du cuivre de la région, mais sa disparition a marqué la fin d’une époque. Malgré les défis et les obstacles auxquels elle a été confrontée, son histoire reste dans les mémoires comme un exemple de l’importance du travail acharné, de l’innovation et de l’adaptabilité dans le monde des affaires.
Reprise de l´activité
La fin d’Outokumpu, successeur de l’emblématique Pradera Hermanos qui, à son apogée, employait plus de 1 200 travailleurs dans la production de cuivre, a été un coup dur. Sa fermeture et celle d’autres industries voisines à la même époque ont laissé une ligne droite de près d’un kilomètre de ruines industrielles et de pavillons vides, un espace désolé, presque apocalyptique, situé entre Arkotxa et l’usine Bridgestone à Basauri.
Cependant, la liquidation de l’entreprise a ouvert la porte à une potentielle renaissance économique de la région. Ainsi, en 2014, Insertec et Wandpi Inversiones y Proyectos acquièrent cette immense extension pour leurs projets d’entreprise respectifs, ravivant l’espoir d’une revitalisation économique locale.
Après le remodelage logique et l’adaptation des espaces aux nouveaux usages, Insertec occupe, depuis 2017, une grande partie des anciennes installations de l’historique Pradera Hermanos, dont elle a repris le flambeau d’une longue tradition industrielle basque liée à la métallurgie. Cette initiative a permis d’unifier l’activité de l’entreprise, jusqu’alors dispersée dans différents sites de Biscaye. L’objectif était, d’une part, de rationaliser et d’améliorer les processus de travail, mais aussi, et peut-être surtout, de démontrer l’engagement d’Insertec envers notre territoire et la tradition locale, ainsi que le potentiel de ces installations à offrir de nouvelles opportunités industrielles.
En résumé, le retour de l’activité industrielle à Pradera Hermanos est porteur d’espoir pour l’avenir de cette enclave industrielle historique et représente une renaissance pour une communauté qui a été touchée par la crise du secteur métallurgique ces derniers temps.