Avec la fin de la dernière guerre carliste en 1876 et l’abolition immédiate des règles tarifaires qui limitaient le libre commerce du fer, l’industrie basque connaît un essor rapide, au sens moderne du terme.
L’art n’est pas étranger à ce phénomène. La période comprise entre 1876 et 1936 environ, véritable âge d’or de l’exploitation minière et sidérurgique basque, a constitué un terrain propice à la coïncidence spatio-temporelle d’un grand nombre d’artistes qui ont su capter, à travers leur art, la profondeur de ces changements. C’est aussi le début de la modernité pour l’art basque.
L’art, reflet des changements
L’intérêt pour la collection et les arts de la nouvelle classe sociale émergente, la riche bourgeoisie industrielle, explique en grande partie la naissance de ce foyer artistique. Grâce à leur mécénat, de nombreuses œuvres créées dans ces années-là sont destinées à représenter les membres de cette élite dirigeante ou à refléter leurs goûts et leur mode de vie.
Cependant, la sensibilité des artistes s’est également éveillée à d’autres réalités qui se développaient à la même époque. La peinture, en particulier, a su refléter l’effet de ces changements de manière réaliste, allant même jusqu’à la critique sociale.
Comme dans d’autres pays européens, l’art basque a exploré des thèmes jamais abordés auparavant, tels que le travail en usine, la marginalisation sociale et l’exploitation des femmes, entre autres.
Paysages industriels
Le premier impact du processus d’émergence a été visible sur le paysage et, dans notre zone géographique, l’estuaire de Bilbao a été l’exemple le plus extrême de la transformation de celui-ci. La liste des peintures représentant l’estuaire et ses industries serait interminable, c’est pourquoi nous nous concentrerons uniquement sur trois œuvres de trois grands artistes de cette génération.
Anselmo Guinea (1854-1906) s’est distingué par sa maîtrise incontestable, bien qu’encore dépourvue de critique sociale, dans la représentation de la dureté du travail dans l’estuaire. Dans son célèbre tableau La Sirga de frente (1893), l’artiste représente un homme et une femme tirant péniblement une corde qui entraîne une péniche glissant le long d’un estuaire rempli de bateaux à vapeur.
Un autre des grands rénovateurs de l’art basque, Darío de Regoyos (1857-1913), a également consacré plusieurs toiles à l’estuaire de Bilbao et à son industrialisation. Par exemple, dans son œuvre Altos Hornos de Bilbao (1908), l’artiste représente deux personnages anonymes contemplant, depuis la rive opposée de Lamiako, l’image intimidante du colosse industriel récemment créé, qui crache sans cesse de la fumée de ses imposantes cheminées.
Le troisième artiste est Adolfo Guiard (1860-1916), né à Bilbao, qui, dans un style impressionniste, nous a également offert différentes vues de l’estuaire industriel. Un bon exemple est sa peinture à l’huile La Ría en Axpe, qui représente l’agitation de l’estuaire à cet endroit, avec ses bateaux à vapeur et les cheminées d’usine en toile de fond.
La représentation du travail
Le travail dans ou à proximité des usines et les conditions difficiles de la nouvelle classe ouvrière sont également un motif de prédilection pour les artistes de l’époque.
L’imagination de Ricardo Baroja (1871-1953) a recréé ce que pouvait être le travail dans les haizeolas de montagne primitives et préindustrielles. Dans un curieux triptyque, l’artiste a représenté les trois phases impliquées dans cette activité : l’extraction manuelle du fer de la montagne, l’obtention du charbon dans une fosse à charbon et la fusion finale dans le four, une fois que le charbon et le minerai ont été chargés.
Le peintre philippin Juan Luna Novicio (1857-1899) a visité nos terres, où il s’est lié d’amitié avec certaines des grandes figures du développement industriel biscayen. Cette relation a donné lieu à plusieurs commandes qui reflétaient la réalité du travail dans les usines, en l’occurrence du point de vue des personnes. Dans Los ferrones (1893), l’artiste dépeint la lutte titanesque de deux ouvriers qui, sans aucune mesure de protection, se livrent à un dur labeur dans des conditions de chaleur extrême.
Ce manque de mesures élémentaires de sécurité a entraîné de nombreux accidents du travail. De nombreux artistes à travers l’Europe ont ressenti le besoin de refléter cette situation précaire.
Dans notre aire géographique, Aurelio Arteta (1879-1940) nous a laissé un excellent exemple de la nouvelle réalité dramatique dans Accidente de trabajo en una fábrica de Vizcaya (1902).
L’art social de Vicente Cutanda
L’œuvre de Vicente Cutanda (1850-1925), peintre de Teruel, bien qu’étroitement liée à la Biscaye, est encore plus critique sur le plan social. Dans une perspective ouvertement dénonciatrice, liée aux mouvements ouvriers naissants, l’artiste dépeint la dure réalité du travail dans les usines sidérurgiques. Ses célèbres œuvres Una huelga de obreros en Vizcaya (1892) et Preparativos del Primero de mayo (1894) nous permettent d’évoquer l’atmosphère de confrontation tendue qui accompagnait le processus d’industrialisation du point de vue de l’organisation des travailleurs.
Le rôle des femmes
Le besoin de main-d’œuvre pour les mines et l’industrie a également poussé les femmes vers des emplois précaires. Leur situation, les emplois les moins bien payés ou les salaires les plus bas pour les mêmes tâches, fait d’elles des travailleuses de seconde zone. La prostitution est l’échelon le plus bas de cette descente dans la marginalité, un extrême qui est également dénoncé par les artistes de l’époque.
Dans le cadre du travail lié à l’industrie, nous pouvons à nouveau citer Darío de Regoyos. Dans Cargadoras en El Arenal, il nous montre le travail d’un groupe de femmes déchargeant, chacune avec son panier, la cargaison d’un navire amarré devant l’Arenal de Bilbao.
Un travail digne des animaux de trait, mais souvent effectué par les femmes, était celui du câble de halage. Lorsque nous avons parlé de l’estuaire, nous avons cité une œuvre d’Anselmo de Guinea sur ce métier ; nous allons maintenant en mentionner une autre, Mujeres a la sirga. Dans cette version, les protagonistes sont deux femmes représentées par Guinea le dos tourné, avec des cordes autour du corps, remorquant une barge qui, dans le cadre de la scène, n’est pas visible pour le spectateur.
L’estuaire, l’industrie et le travail dans les usines ont généré bien d’autres œuvres d’art, que ce soit en peinture, en sculpture, en photographie ou même au cinéma. Et ce, jusqu’à nos jours. Pour des raisons d’espace, nous avons limité le champ de cet article à quelques auteurs et œuvres, que nous avons choisis parce qu’ils ont été des témoins directs de l’âge d’or de la sidérurgie basque.
